Monsieur n'avait rien. Les cochers des morts et des vivants

Composition en deux saynètes. En partie gauche : un couple vu de dos, l'épouse est corpulente tandis que le mari est svelte. Le contraste très accentué par leurs habits (sombres et ajustés pour le mari et blancs à froufrous pour l'épouse) se veut ridicule. En partie droite : un autre couple jouant sur les contrastes, il s'agit de deux cochers. Le premier conduit des corbillards, il est maigre et tout habillé de noir. Le second est le cocher d'une riche famille, vêtu en livrée colorée et arborant un embonpoint important. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "Vraiment, pour une femme romanesque, il y aurait eu du burlesque dans le contraste si heurté qui se remarquait entre le capitaine et le comte, entre ce petit polonais à figure étroite et ce beau militaire, entre ce paladin et ce palatin." [Extrait de La Fausse maîtresse, par Honoré de Balzac]