L'occasion fait le larron. Grande tenue

Composition en deux saynètes. En partie gauche, deux belles jeunes femmes en robes du soir conversent, derrière elles un homme drapé dans son élégant manteau les observent avec le sourire aux lèvres. En partie droite, un couple incongru se présente bras-dessus bras-dessous. Un tout petit homme vêtu d'un uniforme de garde national et coiffé d'un très volumineux et ridicule bonnet à poils donne le bras à un jeune et élégant dandy dont la taille est serré dans un manteau d'amazone. S'agit-il d'un couple de travestis ? Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "Le petit vieillard dit froidement à sa femme en la prenant par le bras : -- Est-ce vous, madame ?... Cette apparition du pouvoir conjugal devant lequel elle se trouvait si petite, et surtout ce mot glaça presque le coeur à cette pauvre créature surprise en débardeur. Pour mieux échapper à l'attention d'Etienne, elle avait pris le déguisement sous lequel il ne la chercherait point. Elle profita de ce qu'elle était encore masquée pour se sauver sans répondre, alla se déshabiller, et monta chez sa mère où l'attendait monsieur de La Baudraye. Malgré son air digne, elle rougit en présence du petit vieillard. -- Que voulez-vous de moi, monsieur ? dit-elle. Ne sommes-nous pas à jamais séparés ?... " [Extrait de La Muse du département, par Honoré de Balzac]