Mademoiselle voulez-vous danser ? Les amis de collège ?

Composition en deux saynètes. En partie gauche, un homme invite une jeune femme à danser, celle-ci fait une révérence et tend sa main qu'il saisit. En partie droite, deux hommes conversent. Celui de gauche les mains dans les poches, le costume négligé a une allure de rapin. Celui de droite sa canne sous le bras et son mouchoir en main est un petit bourgeois. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant :" La première fois que mademoiselle de Fontaine alla au bal, ce fut chez l'ambassadeur de Naples. Au moment où elle prit place au plus brillant des quadrilles, elle aperçut à quelques pas d'elle Longueville qui fit un léger signe de tête à son danseur.-- Ce jeune homme est un de vos amis, demanda-t-elle à son cavalier d'un air de dédain.-- C'est mon frère, répondit-il.Emilie ne put s'empêcher de tressaillir." [Extrait de Le Bal de Sceaux, par Honoré de Balzac]