Chaussée d'Antin

Dans un salon dont les hauts murs sont couverts de tableaux aux cadres ornés, une foule compact se presse. Certains sont assis dans de riches fauteuils, d'autres se tiennent debout. Les dames portent d'extravagantes robes et chapeaux à rubans tandis que les hommes ont gilet, manteau, col haut et chaussures vernies. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : " L'Avocat-Général désirait habiter un hôtel de la Chaussée-d'Antin où tout est jeune et vivant, où les modes apparaissent dans leur nouveauté, où la population des boulevards est élégante, d'où il y a moins de chemin à faire pour gagner les spectacles et rencontrer des distractions ; mais il fut obligé de céder aux patelineries d'une jeune femme qui réclamait une première grâce, et pour lui complaire il s'enterra dans le Marais." [Extrait du roman Une Double famille, par Honoré de Balzac ]