Une soirée

Au temps de l'Ancien Régime, une foule est assemblée dans un salon d'apparat richement orné de grands bronzes et de colonnes fleuries. Un bal va avoir lieu. Les dames sont coiffées de perruques poudrées, maquillées de mouches et vêtues de robes à rubans. Les hommes ont revétu vestons brodés, souliers à boucles et perruques courtes. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : " je danse avec une des plus belles femmes du bal, une comtesse ravissante, la plus délicieuse créature que j'aie jamais vue. Elle était coiffée avec des fleurs de pêcher, elle avait au côté le plus beau bouquet de fleurs, des fleurs naturelles qui embaumaient, mais, bah ! il faudrait que vous l'eussiez vue, il est impossible de peindre une femme animée par la danse. Eh ! bien, ce matin j'ai rencontré cette divine comtesse, sur les neuf heures, à pied, rue des Grès. Oh ! le coeur m'a battu, je me figurais..." [Extrait de Le Père Goriot, par Honoré de Balzac]