Comédie bourgeoise

Deux femmes, dont une matronne imposante et une jeune fille rieuse, sont installées sur un canapé au centre d'une scène entre deux rideaux. Elles sont vêtues de robes bouffantes et de coiffures garnies de rubans et fleurs. Un jeune homme freluquet habillé comme un page se tient devant elles, son chapeau à la main. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "La comédie de la Fille mal gardée se jouait-elle, là comme partout et comme toujours, sans que ces honnêtes Bartholo, ces espions dévoués, ces chiens des Pyrénées si vigilants, eussent pu flairer, deviner, apercevoir l'amant, l'intrigue, la fumée du feu ?... Ceci n'était pas le résultat d'un défi entre des gardiens et une prisonnière, entre le despotisme du cachot et la liberté du détenu, mais l'éternelle répétition de la première scène jouée au lever du rideau de la Création : Eve dans le paradis. Qui, maintenant, de la mère ou du chien de garde avait raison ? " [Extrait de Modeste Mignon, par Honoré de Balzac]