Vivir en París en el siglo XVIII

En el siglo xviii, París vive una explosión económica y cultural inigualable, que se refleja en la especulación inmobiliaria y en la ampliación de la ciudad, con la creación de nuevos barrios a la moda y en los que las nuevas fortunas construirán suntuosos palacetes.

El río Sena, que cruza la ciudad de este a oeste, se convierte en un elemento central del desarrollo de la ciudad y en un espacio de innovaciones arquitectónicas. Se construyen muchos puentes que facilitan la circulación entre ambas orillas y ayudan a restablecer un equilibrio en el sur de la ciudad. En los puentes antiguos se derriban las casas. En la mitad del siglo, se construye la plaza Louis XV (hoy Place de la Concorde), que treinta años más tarde se prolongará hacia el sur mediante un puente que unirá dos de los nuevos barrios a la moda: el Faubourg Saint-Honoré y el Faubourg Saint-Germain.

La demografía parisina también experimenta un gran crecimiento: París, la ciudad más importante del reino y por mucho a principios de siglo, con 500 000 habitantes, contará 600 000 poco antes de la Revolución.

Los nuevos barrios posibilitan la edificación de grandes residencias dentro de la ciudad, formadas a menudo por varios cuerpos de edificios y detrás inmensos jardines. La fachada hacia la calle, que a comienzos de siglo todavía obedecía al rigor clásico, suaviza sus líneas, que en ocasiones se vuelven curvas, y da menos cabida a los órdenes tradicionales.

En el interior, las viviendas se organizan siguiendo un plano más funcional e intimista, que se diferencia de la gran suntuosidad del siglo xvii y en el que prevalecen el confort y la privacidad. Desde un punto de vista arquitectónico, eso se manifiesta por una separación de los espacios y una nueva distribución. Las estancias tienen una función bien definida y se agrupan en apartamentos independientes. Las salas que se suceden en una sola hilera dan paso a una repartición en dos hileras.

El salón designa, en el siglo xviii, la sala de recibir en la que se concentra la vida social y, por extensión, aquellas reuniones de intelectuales en las que se debate de la actualidad literaria, filosófica o artística. El salón parisino, lugar de emancipación de la libertad de pensamiento, se convierte en el siglo xviii en una auténtica institución, en la que las mujeres ocupan un lugar destacado como árbitros del debate.

En esa época aparecen categorías de muebles específicas que combinan practicidad, comodidad y estética: poltronas, sofás y taburetes; mesas auxiliares, mesas de juego, mesas escritorio, veladores…

Los salones son un teatro social donde se expresa el lujo y la elegancia, y donde tienen gran relevancia los trajes y los accesorios como las tabaqueras o los abanicos.

En la literatura del siglo xviii, las antecámaras (los boudoirs) y las cámaras de las mujeres son lugares de intriga por excelencia. La antecámara o tocador es la pieza en la que la dueña de casa recibe a su criada, a sus proveedores, a su modisto para los asuntos del vestir, del peinado o del atavío. La cámara, desde luego, es el refugio de la intimidad, aunque con sus muebles refinados y sus valiosos objetos artísticos, es también el escenario de las intrigas amorosas.

El comedor no existía como tal en las viviendas de principio de siglo. En vez de eso, en las salas se improvisaban mesas con caballetes. A lo largo del xviii, irán imponiéndose los servicios de mesa a medida que se desarrollan, en Francia y en el resto de Europa, las primeras manufacturas de porcelana. Los servicios de plata sigue la evolución de los estilos decorativos. Así, era costumbre recibir a invitados para cenar o para la medianoche (esta cena tardía pasó a ser un nuevo hábito parisino).

Los salones del siglo xviii son escenario de debates culturales que reflejan la ebullición que agita a los grandes pensadores de ese siglo, en especial a los grandes filósofos como Voltaire, Diderot o Rousseau. Madame de Pompadour les brinda su apoyo y propicia la publicación de la Enciclopedia.

El siglo xviii también vio nacer a grandes escritores y dramaturgos, como Beaumarchais, cuyas obras fueron objeto de ediciones muy valiosas, lujosamente encuadernadas e ilustradas por los mejores artistas de la época.

Leer y escribir eran dos de las ocupaciones más importantes de esos tiempos, tanto para las mujeres como para los hombres, lo cual llevó a diseñar nuevos muebles para escribir. La bata o el salto de cama se convierten, para el pensador, en la prenda de interior por excelencia.

La invención de la naturaleza cubre dos realidades en el siglo xviii. La primera, de índole artística, sigue una corriente venida de Inglaterra que promueve el retorno a la sencillez rural, al diseño de jardines más naturales, en oposición a los jardines clásicos a la francesa, y que representa la naturaleza en la pintura y las artes decorativas, en particular, en los tapices. La segunda, de índole científica, procede de las incontables expediciones organizadas, para descubrir el ancho mundo, por botánicos y zoólogos que producen numerosas publicaciones eruditas, favorecen la importación de nuevas esencias que muy pronto se utilizarán como elementos ornamentales en jardines y dan origen a una literatura de viajes, a imagen de Manon Lescaut, por ejemplo.

En el siglo xviii, París es una ciudad cuyo centro es denso pero cuya periferia alberga numerosos jardines. Hacia el oeste, en particular, la perspectiva trazada por André Le Nôtre en el siglo xvii desde el Jardin des Tuileries hasta los Champs-Elysées, que en esa época era un bosque en estado natural y más bien de mala reputación.

Las grandes obras de modernización llevadas a cabo en París, en el siglo xviii, desde las obras urbanísticas (infraestructura vial, puentes, parcelación de los nuevos barrios, jardines, etc.) hasta la construcción de edificios prestigiosos, modificaron profundamente y de forma duradera la imagen de la ciudad.