Le faubourg St-Germain

Dans un salon richement garni de lourds rideaux de velours, de colonnes de marbre, d'un vase, de sculptures et de tableaux aux cadres rococco, un groupe de personnes est installé. Au premier plan, une dame élégante se tient assise dans un fauteuil doré, à ses côtés au sol, une levrette patiente, le museau levé. Parmis les convives on peu reconnaître un prélat et des dignitaires vêtus dans le goût de l'Ancien Régime. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : " Puis la noblesse, compromise au milieu des boutiques, abandonna la place Royale, les alentours du centre parisien, et passa la rivière afin de pouvoir respirer à son aise dans le faubourg Saint-Germain, où déjà des palais s'étaient élevés autour de l'hôtel bâti par Louis XIV au duc du Maine, le Benjamin de ses légitimés. Pour les gens accoutumés aux splendeurs de la vie, est-il en effet rien de plus ignoble que le tumulte, la boue, les cris, la mauvaise odeur, l'étroitesse des rues populeuses ? Les habitudes d'un quartier marchand ou manufacturier ne sont-elles pas constamment en désaccord avec les habitudes des Grands ?" [Extrait de La Duchesse de Langeais, par Honoré de Balzac]