Gloria Victis

Modèle en plâtre réalisé en 1872. / Cartel : Cette œuvre offre une représentation allégorique et apaisée de l'issue de la guerre franco-prussienne de 1870. La Gloire, ailée et cuirassée, emporte un jeune guerrier nu, mourant, le front ceint d'un bandage, un sabre brisé au poing. C'est là une image de la France défaite mas héroïque. Le titre est un renversement audacieux du « Vae Victis ! » [Morts aux vaincus] du général gaulois Brennus, vainqueur des Romains. Le modèle plâtre de l'œuvre est le dernier Envoi de Rome du jeune Mercié, pensionnaire de l'Académie de France à Rome. Exposé au Salon de 1874, il est immédiatement acheté par la Ville de Paris pour réaliser ce bronze. Le succès de cette image forte se mesure à l'importante quantité de réductions qui diffusera par la suite l'éditeur Barbedienne.