Un mariage de raisonLes propriétaires sont des maris fort aimables dit la tante qui ne veut plus payer de loyer

Dans un intérieur cossu garni d'un buste, de lourds rideaux, d'une bibliothèque et d'un cadre doré, un homme d'âge mûr et à la taille épaisse se découvre pour saluer une jeune fille présentée par une parente tout en jupons, bonnet et rubans. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l’extrait suivant : "S'il faut tout vous dire, la naissance de mon pauvre enfant qui d'ailleurs est tout moi-même... vous avez dû être frappé de sa ressemblance avec moi ? c'est mes cheveux, mes yeux, la coupe de mon visage, ma bouche, mon sourire, mon menton, mes dents... Eh ! bien, sa naissance est un hasard ou le fait d'une convention de ma mère et de mon mari. Je suis restée longtemps jeune fille après mon mariage, quasi délaissée le lendemain, mère sans être femme." [Extrait de Les Secrets de la princesse de Cadignan, par Honoré de Balzac]