Paris sous la Révolution

Dans les années 1780, le modèle de la monarchie absolue, critiqué depuis longtemps par les philosophes des Lumières, est à bout de souffle. Touchés par le chômage et la disette, révoltés par les inégalités, de nombreux Français, y compris dans les faubourgs parisiens, se lancent alors dans l’insurrection. Incapable de répondre aux nombreuses attentes de réforme, le régime est, en outre, déstabilisé par la crise financière et la dette de l’État. Le roi n’a d’autre choix que de convoquer les états généraux, qui s’ouvrent le 5 mai 1789. Réunis pour la première fois depuis 1614, les représentants des trois ordres (le clergé, la noblesse et le tiers état) portent les revendications de leurs électeurs, consignées dans des cahiers de doléances. La Révolution n’est pas encore commencée : les Français aiment leur roi et comptent
sur lui pour mettre fin aux abus des plus privilégiés. Mais à Versailles, les députés n’arrivent pas à s’entendre. Après un long mois de blocage, le 17 juin 1789, le tiers état, rejoint par quelques membres du clergé et de la noblesse, décide alors de se proclamer « Assemblée nationale ». Parce qu’ils affirment représenter la souveraineté populaire, les députés de 1789 réalisent alors le premier acte véritablement révolutionnaire. La monarchie absolue a vécu.

En 1789, lorsque les états généraux se préparent, les Parisiens sont durement touchés par l’hiver, l’augmentation du prix du pain et la hausse du chômage.
En juillet, la concentration de régiments étrangers autour de Versailles provoque le bruit d’un « complot aristocratique » contre l’Assemblée. Partie le 12 juillet, la manifestation organisée en soutien à Necker et au duc d’Orléans, deux libéraux tous deux disgraciés, se transforme en une vaste insurrection. Tout autour de Paris, les barrières d’octroi brûlent depuis deux jours. Le 14, cherchant des armes pour protéger la population, les émeutiers envahissent les Invalides puis se tournent vers l’Hôtel de Ville. Soupçonné de dissimuler des armes, le prévôt des marchands, Jacques de Flesselles, est assassiné. En manque de munitions, les insurgés se rendent alors à la Bastille, principale réserve de poudre de la capitale. Là, le gouverneur de Launay tente de résister avec ses soldats avant de se rendre et d’être à son tour massacré. L’assaut fait plus d’une centaine de tués et donne à la Révolution ses premiers martyrs.
Simultanément, un pouvoir municipal se met en place et Jean-Sylvain Bailly devient le premier maire de la capitale. Renonçant à la répression, Louis XVI se rend à Paris le 17 juillet, accepte de recevoir la cocarde patriotique, reconnaît la nouvelle Commune ainsi que la garde nationale, milice de volontaires créée le 14 juillet.

Dès l’été 1789, afin de remédier au désordre et à l’insécurité que la Révolution risque d’entraîner, les hommes prennent les armes dans les villes et villages, forment des gardes nationales et organisent des rassemblements pouvant réunir plusieurs centaines de milliers de participants. La fraternisation de ces « fédérés » se conclut à Paris par une grandiose cérémonie nationale le 14 juillet 1790 : la fête de la Fédération. Commémorant le premier anniversaire de la prise de la Bastille, elle est célébrée au Champ-de-Mars sous la houlette de La Fayette et réunit 50 000 hommes venus des quatre-vingt-trois départements (créés le 15 janvier 1790) qui défilent devant la famille royale et plus de 400 000 Parisiens. La fête de la Fédération vise à mettre en scène l’adhésion des Français et de leur roi au projet constitutionnel. Ainsi, une foule immense prête serment « à la Nation, à la Loi et au Roi » dans un enthousiasme que le mauvais temps n’arrive pas à gâcher. Pourtant, derrière cette image d’unanimité, de graves tensions subsistent. La Révolution est loin d’être terminée et dans certains départements, la guerre civile commence.

Refusant la remise en cause de son pouvoir, Louis XVI tente de s’enfuir dans la nuit du 20 juin 1791. Intercepté de justesse à Varennes, il doit regagner les Tuileries dans une ambiance glaciale. L’idée de République prend corps. Après avoir muselé les radicaux et déclaré le roi inviolable, la majorité des députés choisit le compromis d’une monarchie constitutionnelle : le 14 septembre, le roi prête serment à la Constitution. L’Assemblée constituante laisse alors place à l’Assemblée législative, où le problème de la guerre s’impose aussitôt. Perçue comme une menace par les cours européennes, visée par les émigrés qui composaient l’élite de l’armée d’Ancien Régime, la Révolution fait courir au royaume un risque d’invasion. Devançant les dangers, les Français déclarent la guerre à l’Autriche le 20 avril 1792. Parallèlement, le roi cache de moins en moins son double jeu et les députés les plus actifs préparent l’insurrection. Dans la nuit du 9 au 10 août, une Commune insurrectionnelle remplace l’ancienne municipalité. Le 10, les fédérés et les ouvriers des faubourgs attaquent les Tuileries. Le roi est suspendu, mais il faut attendre le 22 septembre pour que la République soit proclamée. Les Français sont comme galvanisés : deux jours auparavant, à Valmy, une armée de volontaires avait réussi à repousser les Prussiens. Une nouvelle assemblée est élue au suffrage universel masculin : la Convention nationale.

À la suite de la prise des Tuileries le 10 août, le roi est destitué le 21 septembre et emprisonné avec sa famille au Temple. Il est désormais surnommé « Louis Capet » par les révolutionnaires, non seulement en référence à son ancêtre Hugues Capet, mais surtout pour le renvoyer à son nouveau statut de simple citoyen. À la suite de la découverte de l’« armoire de fer », placard secret rempli de documents prouvant sa collusion avec les souverains étrangers et attestant qu’il avait réussi à corrompre de nombreuses figures du monde politique, la Convention décide d’organiser le procès du roi. Après de longs débats, le roi est déclaré coupable presque à l’unanimité, mais n’est condamné à mort qu’à une faible majorité.

Il est guillotiné le 21 janvier 1793 sur la place de la Révolution (actuelle place de la Concorde), puis le 16 octobre c’est au tour de Marie-Antoinette, suivie de près par Madame Élisabeth, la sœur du roi. Le Dauphin, qui devait devenir Louis XVII, meurt quant à lui à la prison du Temple le 8 juin 1795. Madame Royale, sa sœur, sera échangée contre d’autres prisonniers en 1795. Considérée comme sacrilège par de nombreux Français et Européens, l’exécution du roi accélère les événements. Refusant l’enrôlement dans les armées républicaines, beaucoup de Français, en particulier dans l’Ouest, prennent les armes contre la Révolution. En même temps, une vaste coalition européenne se forme, provoquant par contrecoup une radicalisation révolutionnaire en France. 

La réforme du calendrier est particulièrement révélatrice des attitudes révolutionnaires devant le Temps et l’Histoire. Par sa volonté de s’emparer du temps, la Convention essaie d’adapter les habitudes des Français aux nouvelles valeurs de la République.
Dès le 20 septembre 1793, le député Gilbert Romme présente devant la Convention un rapport sur ce qui va bientôt devenir le calendrier républicain, destiné à remplacer le calendrier grégorien. Après plusieurs ajustements, le décret du 4 frimaire an II (24 novembre 1793) lui donne sa forme définitive.
Le calendrier républicain débute le 1er vendémiaire an I (22 septembre 1792), jour de la proclamation de la République. L’année du calendrier est découpée en douze mois de trente jours chacun, plus six jours ajoutés en fin d’année. Chaque mois est découpé en trois décades. Les noms des mois et des jours, conçus par le poète Fabre d’Églantine, évoquent les cycles de la nature et les travaux agricoles. Le calendrier révolutionnaire survit jusqu’au 1er janvier 1806 : même au début de l’Empire, de nombreux symboles républicains sont utilisés pour fédérer les Français.
Une autre mesure concerne la division du jour qui devient décimale : dix heures découpées en dix parties, et chaque partie en dix autres. Ce souci d’uniformisation de tous les systèmes de mesure se heurte à de telles difficultés d’application dans l’horlogerie que son usage est finalement abandonné en 1795.

L’histoire de la Convention est marquée par la lutte entre deux groupes politiques : les « Girondins », opposés à l’élargissement de la participation populaire et partisans du libéralisme économique, et les « Montagnards », plus proches des sans-culottes et favorables à l’extension des mesures d’exception.
Au printemps 1793, la Convention crée un Comité de salut public, des comités de surveillance dans les communes et un Comité de sûreté générale à Paris. La loi ordinaire s’efface devant les mesures d’exception, rognant la démocratie.
Après l’éviction des Girondins le 2 juin 1793, les Montagnards font voter une nouvelle constitution, dite « de l’an I », plus sociale et démocratique. Jamais appliquée, elle laissera un important héritage au siècle suivant.
Dépassés par la guerre civile et l’invasion du territoire, les députés votent des lois à la fois destinées à défendre la République et à inventer une nouvelle société égalitaire, laissant un legs contrasté : si la dictature réprime toute opposition, excluant les femmes de la vie politique et cautionnant les violences, les députés définissent une politique nationale d’action sociale et votent la première loi d’obligation scolaire, puis la première abolition de l’esclavage de l’Histoire. Mais le 10 juin 1794, la loi du 22 prairial accélère encore la répression politique. L’arrestation de Robespierre et de ses alliés, le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), marque la volonté de tempérer la Révolution.

La Convention « thermidorienne » débute lors de la chute de Robespierre (27 juillet 1794). Une partie des Français aspire maintenant à un compromis. Les Thermidoriens souhaitent clore la Révolution en installant une république conservatrice, le « Directoire ». Le régime est fondé par la Constitution de l’an III (22 août 1795). Il tire son nom des cinq directeurs, qui exercent collectivement le pouvoir exécutif : s’il n’est plus question de laisser toute l’autorité dans les mains des députés, la collégialité doit éviter les dérives autoritaires. D’inspiration bourgeoise, il est marqué par le rétablissement du suffrage censitaire qui sert à élire, sur le modèle anglais, les deux chambres législatives (le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens). Même s’il a longtemps été oublié, le Directoire fut un important laboratoire politique, en particulier en Europe, où plusieurs « Républiques sœurs » voient le jour. Mais il est difficile de clore la guerre civile. La période est ainsi rythmée par une série de complots et de coups d’État, tantôt à gauche (néo-jacobins), tantôt à droite (royalistes), jusqu’à celui de Napoléon Bonaparte, le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799). Le Directoire est alors remplacé par le Consulat. Ce régime autoritaire est dirigé par trois consuls dont seul le premier, Napoléon Bonaparte, nommé à vie en 1802, détient réellement le pouvoir. Deux ans plus tard, la proclamation du Premier Empire marque la fin de la Première République française (1792-1804).

La Révolution est marquée par une longue période de guerre. Les multiples campagnes, caractérisées par une mobilisation sans précédent, permettent de sauver la République française. Certaines victoires contribuent même à étendre de façon significative son emprise territoriale. Après avoir repoussé les Prussiens à Valmy, le 20 septembre 1792, les Français prennent l’offensive, tant pour « libérer » les peuples voisins et étendre la « civilisation » que pour protéger la République et exalter l’opinion intérieure. Les victoires de Jemmapes (6 novembre 1792) et de Fleurus (26 juin 1794) assurent ainsi l’annexion de l’actuelle Belgique. S’y ajoutent en particulier la Savoie, Nice, la rive gauche du Rhin et plusieurs « Républiques sœurs », dont la République batave et les républiques italiennes. Dès ses débuts, la Révolution est aussi marquée par la guerre civile. Afin de restaurer la monarchie, l’autorité de l’Église et les « traditions », des mouvements insurrectionnels apparaissent alors dans différentes régions de France, mais surtout dans l’Ouest, où la « Vendée » devient synonyme de « Contre-Révolution ». Sous le Directoire, la guerre et la demande croissante d’autorité donnent l’occasion à de nombreux militaires de gravir rapidement les échelons de l’armée et de s’affirmer comme personnalités politiques. De brillants soldats comme Kléber, Jourdan, Hoche et Marceau, s’élèvent très rapidement dans la hiérarchie militaire. Toutefois, la plus exemplaire de ces ascensions reste celle de Bonaparte. 

Dès 1789, les marques les plus visibles du despotisme et des inégalités sociales font l’objet d’attaques, qui s’intensifient lors de la fuite du roi (20 juin 1791) et surtout après la chute de la monarchie (10 août 1792). Dans les villes et les campagnes, les statues des rois et des saints, les croix, mais aussi les fleurs de lys et les armoiries sont brisées, dégradées ou martelées, forgeant en creux un nouvel espace public. Parallèlement, pour servir les besoins de la guerre, bien des églises parisiennes deviennent des lieux d’assemblée, sont transformées en hôpitaux, en casernes ou en granges à foin. Le terme de « vandalisme » utilisé par l’abbé Grégoire en 1794 pour dénoncer ces actes, fait oublier que la grande majorité d’entre eux s’opère de manière concertée en réponse à des lois, les excès étant le plus souvent condamnés. Beaucoup de ces objets ne sont pas détruits mais conservés et, souvent pour la première fois, exposés au public. La Révolution invente ainsi la notion de « patrimoine », qui est à l’origine de la création des premiers musées : le Muséum d’histoire naturelle en juin 1793, le Muséum des Arts (actuel musée du Louvre) en novembre 1793, le Conservatoire des Arts et Métiers en octobre 1794 ou encore le Musée des monuments français, créé en octobre 1795 par Alexandre Lenoir.