Tabatière

A l'occasion du couronnement, le Service des Présents rétablit des usages de l'ancienne cour : ainsi des tabatières, ornées de portraits de Napoléon et Joséphine par Jean-Baptiste Isabey, sont offertes. Plus tard, d'autres constitueront des cadeaux pour les membres de la famille impériale ou des récompenses pour les princes, officiers et maréchaux, à moins qu'elles ne commémorent quelque évènement, tel qu'une visite de l'Empereur.Les orfèvres Marie-Etienne Nitot et Nicolas Marguerit sont les principaux fournisseurs de ce type d'objets. Les meilleurs miniaturistes sont sollicités : Jean-Baptiste-Jacques Augustin et Jean-Baptiste Isabey. Le nom de ce dernier est évoqué sur la miniature en émail ornant la boîte qui nous intéresse ici. Isabey, nommé "peintre dessinateur du cabinet de S.M. l'Empereur, des cérémonies et des relations extérieures" en 1804, eut à produire force portraits de Napoléon. La miniature représentant "Napoléon 1er en uniforme des chasseurs de la garde" sortit en un grand nombre d'exemplaires de son atelier. Isabey en fit lui-même plusieurs répliques, la première version remontant à 1809, au moment de la création de l'ordre de la Couronne de fer. Il en existe, par ailleurs, de très nombreuses copies, certaines signées par le maître mais faites dans son atelier par ses collaborateurs. La Wallace Collection à Londres possède quatre portraits de Napoléon 1er dans cet uniforme (Cf. Lemoine-Bouchard, Nathalie, "Les miniatures", Paris, Paris-Musées, 2002, p.94). Le musée Cognacq-Jay possède également un "Portrait de Napoléon 1er en uniforme des chasseurs de la garde", signé et daté "Isabey 1812", à l'aquarelle et à la gouache sur ivoire (inv. J 742).