Victor Hugo à Guernesey

Une lettre de Juliette Drouet, « Guernesey, 25 août [18]72, dimanche, 7 h. du m », permet de dater de la fin août 1872, cette photographie et les autres portraits pris par Arsène Garnier durant ce séjour : « Bonjour, mon cher bien-aimé, bonjour à toi et à tes chers petits anges. Quels beaux portraits Garnier a fait d’eux ! Mais aussi quelles adorables petites têtes d’enfants ! Je viens de les admirer tout à l’heure et de les embrasser pour toi et pour moi. J’aurais bien désiré pouvoir assister à celui qu’il fera de toi tantôt mais je sens que cela m’est impossible à cause de la chaleur qui m’énerve et m’accable jusqu’à la souffrance la plus aiguë depuis quelques jours. Et surtout au moment de la journée propice aux photographes. C’est une grande privation et une grande tristesse pour moi que de ne pouvoir pas t’accompagner aujourd’hui chez Garnier. Plains-moi, mon adoré bien-aimé, car il faut que ce soit bien impossible pour que je résiste à cette forte tentation. D’après le tour de force qu’il vient d’accomplir avec Petit Georges et avec Petite Jeanne, je ne doute pas qu’il ne fasse un admirable portrait de toi. Je m’en réjouis d’avance parce que j’espère en avoir au moins un pour ma part. » Quelques incertitudes subsistent cependant. Il semble qu’on ne connaisse qu’un portrait isolé avec plusieurs variantes de Jeanne, portant une robe à rayures, qui aurait donc été réalisé peu avant le 25 août (inv. n° 3522, 3523, 3524 et 2014.0.76). Le portrait de Victor Hugo évoqué par Juliette pour le 25 août, serait celui, en buste, seul, en trois variantes (inv. n° 3386, 3387, 3396) et aussi ceux avec ses petits enfants (inv. n° 3221, 3275, 3276, 3271 et 2043.01) selon deux poses différentes. Lors de la même séance ont sans doute été réalisés les portrait d’Alice avec les deux enfants (inv. 3527, 3550, 3551, 3552 et 2043.10), les costumes étant identiques dans les deux séries, ainsi que le portrait isolé d’Alice (inv. 3548 et 3549).