[Odes et Ballades, Ballade VIII] Les Deux archers. Ballade de Mr Victor Hugo

Illustration de la "Balladue huitième" (dédiée à Louis Boulanger" du recueil des "Odes et Ballades" de Victor Hugo, correspondant au début du poème :"C’était l’instant funèbre où la nuit est si sombre, / Qu’on tremble à chaque pas de réveiller dans l’ombre / Un démon, ivre encor du banquet des sabbats ; / Le moment où, liant à peine sa prière, / Le voyageur se hâte à travers la clairière ; / C’était l’heure où l’on parle bas. // Deux francs archers passaient au fond de la vallée, / Là-bas ! où vous voyez une tour isolée, / Qui, lorsqu’en Palestine allaient mourir nos rois, / Fut bâtie en trois nuits, au dire de nos pères, / Par un ermite saint qui remuait les pierres / Avec le signe de la croix. // Tous deux, sans craindre l’heure, en ce lieu taciturne, / Allumèrent un feu pour leur repas nocturne ; // Puis ils vinrent s’asseoir, en déposant leur cor, / Sur un saint de granit, dont l’image grossière, / Les mains jointes, le front couché dans la poussière, / Avait l’air de prier encor. // Cependant sur la tour, les monts, les bois antiques, / L’ardent foyer jetait des clartés fantastiques ; / Les hiboux s’effrayaient au fond des vieux manoirs ; / Et les chauves-souris, que tout sabbat réclame, / Volaient, et par moments épouvantaient la flamme / De leur grande aile aux ongles noirs. // Le plus vieux des archers alors dit au plus jeune : / — Portes-tu le cilice ? — Observes-tu le jeûne ? / Reprit l’autre ; et leur rire accompagna leur voix. / D’autres rires de loin tout à coup s’entendirent. / Le val était désert, l’ombre épaisse ; ils se dirent : / — C’est l’écho qui rit dans les bois. // Soudain à leurs regards une lueur rampante / En bleuâtres sillons sur la hauteur serpente ; / Les deux blasphémateurs, / hélas ! sans s’effrayer, / Jetèrent au brasier d’autres branches de chênes, / Disant : — C’est, au miroir des cascades prochaines, / Le reflet de notre foyer. / [...]"