Vase lei 罍

Ce vase destiné à conserver les boissons fermentées appartient à un très petit groupe de lei, découverts dans des sites aussi éloignés que Beido (ou Baidong), dans le district autonome mongole de l’aile gauche de la bannière de Harqin, au Liaoning, ou Zhuwajie, dans le district de Peng, au Sichuan.Ces pièces possèdent toutes les mêmes caractéristiques. Quatre masques de taotie sont placés latéralement sur la partie inférieure de la panse et non de manière axiale par rapport aux anses comme on le rencontrait systématiquement à l’époque Shang. Quatre créatures caractéristiques, à trompe recourbée, parfois identifiées comme des éléphants, en décorent la partie supérieure. Le couvercle épouse la forme d’un saurien mythique enroulé sur lui-même.Une inscription apocryphe portée sur le bord intérieur du col du lei du Musée Cernuschi a fait douter autrefois de son authenticité. À la lumière des fouilles récentes, l’ensemble des spécialistes le considèrent aujourd’hui comme ancien et particulièrement rare.