Catalogue raisonné des tableaux composant le cabinet de feu Monsieur Gaignat

Peintre, dessinateur de génie, graveur brillant et original actif sous le règne de Louis XV, Gabriel de Saint-Aubin est surtout connu de nos jours pour sa chronique vivante de la vie parisienne au XVIIIe siècle. Chroniqueur du Paris des Lumières, il prenait des croquis rapides de tout ce qu’il voyait, monuments, collections, cafés, spectacles à la mode, cérémonies, fêtes diverses, scènes de la vie populaire. L’artiste était également passionné par le marché des oeuvres d’art, comme en témoignent ces catalogues d’expositions et de ventes aux enchères annotés de petits croquis dans les marges. Intéressé par les maîtres anciens comme par les nouveautés, il ne se limite pas à la peinture mais fixe également les contours de maint objets d’art et de sculptures appartenant à de grands collectionneurs comme Crozat ou Gaignat. Ces dessins rapidement exécutés au crayon ou à la plume constituent sans doute la part la plus originale de l’oeuvre de Saint-Aubin. En illustrant la frénésie d’observation et la sensibilité en mouvement de l’artiste, ils demeurent encore aujourd’hui un précieux témoin de l’histoire des collections françaises du XVIIIe siècle.G. R.