Mme Victor Hugo allaitant Léopoldine

Achille Devéria a réalisé plusieurs portraits de Mme Hugo avec un enfant sur ses genoux. La tradition a souvent vu Léopoldine dans l’enfant, par une survalorisation rétrospective de son importance dans la vie de Victor Hugo. Or ces portraits sont au nombre de quatre et trois d’entre eux ont été publié en gravure à des dates qui suivent la naissance des autres enfants du poète. Il semble donc plus probable qu’une sorte de tradition intime s’est instaurée au fil des ans, d’un portrait de la mère avec l’enfant après chaque naissance. Ce portrait qui ne semble pas avoir été transcrit en lithographie est sans doute le premier. La jeune mère allaite son enfant, tous deux pudiquement enveloppés dans un châle. La tradition y voit Mme Hugo et sa fille Léopoldine. Rien n’infirmant la tradition, on peut le considérer comme un souvenir de la naissance de Léopoldine. La rencontre entre les Hugo et Achille Devéria se situe traditionnellement en décembre 1824. Cette date reste donc compatible avec la naissance de Léopoldine, le 28 août précédent, et permet de situer ce dessin, soit toute fin 1824, soit début 1825. Le dessin est resté dans l’atelier d’Achille Devéria et fut acquis auprès d’un de ses descendants.