Le dieu Daikokuten 大黒天

Ivoire sculpté représentant le dieu Daikokuten 大黒天, l’une des Sept divinités du bonheur (Shichifukujin), dont le culte fut introduit au Japon à la fin du 8e siècle. Dieu de la prospérité et de la richesse, il accorde bonheur et fortune à ceux qui l’invoquent. Aujourd’hui Daikokuten est vénéré également comme dieu de l’agriculture, qui garantit l’abondance des vivres. Coiffé d’un bonnet (zukin), sa tenue ressemble au costume de noble kariginu, ici orné à l’aide de l’encre de Chine du motif de bon augure représentant des perles entrelacées (shippōtsunagi-mon). Daikokuten porte sur son épaule gauche un gros sac contenant du riz et tient d’habitude dans sa main droite, ce qui n’est pas le cas ici, le maillet qui exauce tous les désirs (uchide no kozuchi). Son sac est surmonté de deux souris, animaux considérés comme les messagères de Daikokuten et symboles de fertilité. A ses pieds, sur un socle évoquant un tronc d’arbre, figure un enfant chinois dont l'habit est décoré de motifs d'écailles de poisson (uroko) et de vagues (seigaiha). Cette sculpture a été probablement réalisée en ’ivoire de morse. Les défenses de cet animal étaient souvent utilisées en Asie, où l'ivoire d'éléphant n'était pas disponible. Le morse possède deux longues canines de 50 à 80 centimètres de long qui, chez le mâle, sont deux fois plus longues que celles de la femelle. Ce type d'ivoire ressemble à celui de l'éléphant, mais il est plus blanc et ne présente pas de lignes transversales. Il est mou et jaunit très rapidement.