Esméralda

Bien que non titrée cette peinture présente les éléments iconographiques des représentations d’Esméralda avec la présence de la chèvre, du tambourin posé sur une étagère, et d’une colonne gothique à l’arrière-plan. Elle s’inscrit dans la série des portraits d’Esméralda, la représentant dans sa chambre avec sa chèvre Djali qui peuvent se rattacher à deux moments du récit. Soit lorsque Esméralda fait « apprendre les lettres » à Djali, soit lorsqu’elle est réfugiée, autant que séquestrée, dans Notre-Dame. Ce dernier thème ayant connu le plus grand succès avec la célèbre peinture de Charles Steuben, du salon de 1841, aujourd’hui au Musée des Beaux-Arts de Nantes. Si la colonne gothique semble rattacher le tableau à ce thème, Lionel Royer le traite ici de façon inhabituelle. En effet, il ne montre pas Esméralda, rêveuse et mélancolique s’ennuyant dans sa réclusion, mais au contraire jouant gaiement avec sa chèvre.