Saint Jean à Patmos

En 95, Jean est exilé sur l’île de Patmos, par l’empereur Domitien. C’est lors de cet exil qu’il rédigera la livre de l’Apocalypse. Jean est vêtu de rouge, comme le veut la tradition, et est accompagné de l’aigle, son symbole. Derrière lui, s’étend un paysage flamand aux tonalités bleutées, caractéristique du XVIème siècle.L’artiste a représenté le moment où Jean s’apprête à boire le poison contenu dans la coupe d’où sort un dragon. Le poison n’aura aucun effet. Cette iconographie est peu courante. La représentation de saint Jean à Patmos illustre généralement le moment de l’écriture du Livre Saint (Jérôme Bosch, "Saint Jean l’évangéliste à Patmos", Berlin, Gemäldegalerie)Ici, le regard de Jean est tourné vers la droite. Le saint fait un signe de bénédiction qui semble plus suivre son regard, qu’être dirigé vers la coupe. On peut ainsi imaginer que ce panneau était à l’origine le volet d’un retable. C’est d’ailleurs cette fonction que possède le Saint Jean à Patmos peint par Hans Memling ("Triptyque", Hôpital Saint-Jean de Bruges). Le format étroit, étiré en hauteur, du panneau pourrait conforter cette hypothèse.