"Souvenir de Chelles - 1845"

Acquis du Dr Boyé en 1930, ce dessin provient de Léonie Biard. Il a longtemps été daté de 1845 d'après l'inscription qui y est portée. Comme pour plusieurs autres dessins de Victor Hugo, cette date en fait celle du souvenir évoqué et non celle de l'exécution. Ici, le dessin au trait, les ombres fortement marquées de taches chargées en encre, les halos brossés de lavis plus clair, l'inscription en lettres majuscules, jusqu'à la graphie de la signature sont identique à l'écriture graphique de « Souvenir d'Espagne » (inv. n° 971) daté « Guernesey 1858 ». Nul doute que le souvenir dont il est question ici, ne soit celui d'une excursion des deux amants, qui pourrait être le mystérieux séjour à Montfermeil et Chelles des 8 et 9 septembre 1845, entre l'incarcération de Léonie Biard à la prison de Saint-Lazare et son entrée au couvent des Augustines de la rue-neuve-de-Berri où elle poursuit sa peine à la suite du constat d'adultère du 5 juillet où elle fut surprise en compagnie de Victor Hugo. Cette excursion à Chelles et Montfermeil marque aussi le début du travail sur "Les Misérables".