Vierge à l'Enfant

Matériau rare et précieux, l’ivoire est fort apprécié en Occident, depuis l’Antiquité tardive jusqu’aux périodes romane (Xe-XIIe siècles) et gothique (XIIIe-XVe siècles) ; cette dernière étant une période d'apogée pour le travail de l'ivoire en France. Dès le XIIIe siècle, Paris devient le centre majeur de cette production. Sculptées dans la courbure même de la défense d'éléphant, les figurations de Vierges à l'Enfant adoptent alors une attitude inclinée soulignée par les plis du drapé. Merveilleusement bien conservée, cette Vierge à l’Enfant du tout début de l’époque gothique se distingue par la qualité de son exécution. La subtilité et la douceur du visage de la Vierge, la finesse des détails – comme la bride qui retient le manteau sur la poitrine –, la fluidité et la souplesse des drapés des deux personnages, permettent de rattacher cette sculpture au « Style 1200 » ou premier Art gothique. Ce courant stylistique s’épanouit dans le nord-est de la France et la région mosane aux alentours de 1200 et se définit par un intérêt renouvelé pour l’Antiquité classique. Cette statuette aurait été conservée dans l’abbaye d’Ourscamp (Oise) jusqu’en 1789. Le temps a malheureusement fait disparaître la polychromie et la dorure que cette œuvre, précieuse comme l’orfèvrerie, offrait alors au regard. / Cartel : Avec sa légère courbure et ses épaules étroites, cette statuette conserve le souvenir de la défense d'éléphant dans laquelle elle a été taillée. L'attitude frontale de Marie rappelle cependant les Vierges de Majesté du XIIe siècle. La position latérale de l'Enfant, en revanche, évoque plutôt les grandes Adorations des mages parisiennes à plusieurs personnages, plus tardives. L'œuvre a pu être mise en rapport avec la grande sculpture monumentale de la France du Nord et, plus encore, la sculpture sur bois du tout début du XIIIe siècle. La fluidité et la densité des drapés la rattache en effet au « Style 1200 » qui a alors renouvelé le goût pour l'Antiquité. Selon l'inscripion d'une plaquette d'argent au dos, elle aurait été conservée autrefois à l'abbaye d'Ourscamp près de Noyon, témoignage de la dévotion mariale particulière des Cisterciens.