Petit Paul

Cette grisaille qui, en raison de sa technique, a vraisemblablement été conçue pour l’illustration ne figure cependant dans aucune édition illustrée des œuvres de Victor Hugo. Dominique Lobstein, spécialiste de l’artiste, suggère qu’elle ait pu être réalisée dans le cadre de la « Commission de l’imagerie scolaire » à laquelle appartenait le peintre, créée le 27 mai 1881 et qui avait pour mission « de sélectionner les estampes ou photographies destinées à être distribuées comme prix, accessits, bonnes notes, bons points ou autres récompenses ». Récemment, toutefois, a été retrouvé dans les collections du musée parmi des fumés de l’édition Hugues, deux épreuves inédites dont une version gravée par Fortuné Méaulle de « Petit Paul ». Cela ne signifie pas nécessairement que cette œuvre (ni « Jean Valjean et Cosette » MVHPP0230) ait été conçue spécifiquement pour l’édition Hugues des œuvres complètes de Victor Hugo, mais au-moins qu’on a pensé l’y utiliser. On ignore tout, en revanche, des raisons pour lesquelles cette composition ne fut pas retenue et remplacée par celle de Ludovic Mouchot.