Manoir flamand au crépuscule

Le titre de « Vieux burg dans l’orage » traditionnellement donné à ce dessin relève d’un anachronisme et d’une erreur d’interprétation. Il n’y a pas lieu, en effet, de parler de « burg » avant les voyages du Rhin en 1839 et 1840, d'autant que les éléments architecturaux sont ici flamands. Par ailleurs, le ciel n’est pas un ciel d’orage mais de crépuscule ; Victor Hugo, dans plusieurs textes de cette époque, se montre sensible à la poétique du soir qui favorise l’imaginaire. Ce dessin porte au revers un croquis avec l’inscription « Souvenir de Turnhout / - à Tournay-le 25 août ». Durant son voyage de l’été 1837, Victor Hugo s’est rendu à Turnhout en quittant Lier et où il était le 19 août ainsi qu’il l’évoque dans sa lettre d’Anvers du 22 août. Le 25 août, il est à Tournai et c’est vraisemblablement lors de cette étape qu’il réalise ce dessin sur une feuille de format identique à la vue de « Malines » (inv. 810). En effet, ainsi que l’expliquera Théophile Gautier dans un article paru dans « La Presse » le 27 juin 1838, Victor Hugo a désormais pris l’habitude de dessiner en deux temps : les croquis aux crayons pris sur le motif et les versions plus élaborées à l’encre, réalisées à l’étape. Il est possible que ce dessin soit l’un des premiers mêlant des éléments observés lors du voyage dans une composition imaginaire.