François Chifflart à Victor Hugo

Inscription manuscrite - 22 mars 1868Cher maîtreVingt deux bois en train, huit aux graveurs six autres tous prêts, et quoique horri-blement talonné par Mr l’Éditeur, auquel je ne voulais pas dire que j’essayais votre portrait, je suis parvenu à vous obéir. J’y travaillais encore à quatre heures ½ du soir le vingt mars.Il est parti dans un cadre de chêne. Timide ébauche que je n’ai pas eu le temps de laisser sécher, de reprendre et d’envelopper de toute la profondeur que je sens et dont je suis capable. EnfinAinsi, cher Maître, ça n’est donc encore une fois qu’une œuvre indiquée et je viens réclamer tout de suite l’autorisation morale persuasive pour la continuer après le Salon, dussé-je même me servir de celui-là comme d’une esquisse. Je ne veux pas que l’on me devance. Huit jours quinze jours un mois et j’en faisais un Tintoret. Je m’en sentais la vigueur, que n’ai-je eu cette confiance au début, il aurait un autre aspect, enfin à l’année prochaine ma revanche par un grand portrait accompli.Car s’il y a méprise, cette fois l’artiste fait une culbute cependant il se rattrape aux Travailleurs de la mer. M. Lacroix a été dans l’enchantement et n’a pas pu me le cacher.Reviendrais-je encore plus longtemps sur ce portrait arrêté mais non mauvais, sur quelques endroits un peu crus, peu solides, ébauchés lestement. Les cheveux un peu trop incolores, ainsi que la barbe, enfin sur la façon un peu décousue de l’ensemble. Tiraillé comme je l’étais par tant d’exigences, je n’en pouvais faire qu’un petit morceau à la fois.Cependant si mon ébauche avait été entièrement sèche la veille du dernier jour, je ne l’aurais pas laissé partir sans lui donner un aspect plus puissant dans le sens absolument nécessaire. Aiouto aioutoJ’ai écrit dans le ciel souvenir de Guernesey 9 fe. 1868 et puis en dessous Depinto da memoria à Paris 1868.Je baise toutes les mains du groupe de Guernesey.Et la vôtre cher Maître F. ChifflartAjouté verticalement dans la marge gauche du 2e feuillet :Je n’ai revu personne. Mr Vacquerie m’attendait à la fin du portrait. Il me l’a dit. Je le crains comme un tigre les autres en font autant je suppose. Mr Burty m’avait promis de venir. Il attend aussi et je le crains de même.Ajouté verticalement dans la marge gauche du 3e feuillet :J’ai eu l’aimable visite de Monsieur Paul Meurice. Je serais à moitié sauvé si un seul de ces critiques savait comment j’ai fait.Ajouté obliquement, en bas du 3e feuillet :Je suis honteux tout de même. Ajouté verticalement dans la marge droite du 3e feuillet :Et les petits ? Sachez que je cache tout comme un avare.Ajouté verticalement dans la marge droite du 1er feuillet :Permettez-moi de vous écrire prochainement cher MaîtreEn haut à gauche du 1er feuillet, de la main de V. Hugo :" r. envoyé les 40 enfans "